หลักการทำงานของโซล่าเซลล์เริ่มต้นเมื่อแสงอาทิตย์ตกกระทบลงบนเซลล์แสงอาทิตย์ โฟตอน (อนุภาคของแสง) จะถ่ายเทพลังงานให้กับอิเล็กตรอนในสารกึ่งตัวนำ ทำให้อิเล็กตรอนเหล่านี้มีพลังงานมากพอที่จะหลุดออกจากอะตอมและเคลื่อนที่อย่างอิสระ เกิดเป็นกระแสไฟฟ้าตรง (DC) จากนั้น อินเวอร์เตอร์ (Inverter) จะทำหน้าที่แปลงกระแสไฟฟ้าตรงนี้ให้เป็นกระแสไฟฟ้าสลับ (AC) ซึ่งสามารถนำไปใช้งานในบ้านเรือนหรือภาคอุตสาหกรรมได้
     โซล่าเซลล์มีหลายประเภท แต่ที่นิยมใช้กันมากคือ โซล่าเซลล์แบบผลึกซิลิคอน ซึ่งมีทั้งแบบโมโนคริสตัลไลน์ (Monocrystalline) และโพลีคริสตัลไลน์ (Polycrystalline) นอกจากนี้ยังมีโซล่าเซลล์แบบฟิล์มบาง (Thin-Film) ที่มีความยืดหยุ่นสูง น้ำหนักเบา และราคาถูก แต่ประสิทธิภาพในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้าจะต่ำกว่าแบบผลึกซิลิคอน โซล่าเซลล์ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ทั้งในภาคครัวเรือน ภาคธุรกิจ และภาคอุตสาหกรรม เนื่องจากเป็นพลังงานสะอาด ไม่ก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม และเป็นแหล่งพลังงานที่ยั่งยืน ไม่สิ้นสุด ตราบใดที่ยังมีแสงอาทิตย์อยู่